府試的結果出來，板兒如願取中，李容卻榜上無名。李家原本也沒指望什麽，雖然有幾分失望，但也沒有覺得意外。李老太爺勉勵他好好進學，兩年後再試一回也不嫌晚。

李容低頭應是，經過這些事，人倒是一天比一天沈穩了。

老太爺滿意的點點頭，“果然娶了媳婦就懂事了，不和那些狐朋狗友來往，也終於知道上進了。蘭哥是個好的，學問紮實人品也好，你該和他多親近才是。只有一條，他脾性要強，雖是親戚，又差著輩份，也絕不可怠慢敷衍。”

“孫兒知道了，雖然我是叔，他是侄，但孫兒可從來沒有拿過長輩的身份壓過他。”這倒是事實，大家族裏差著輩份是常有的事，但交往的時候，年紀相仿還要處處拿長輩的款，不是為了巴結你要好處的，誰還願意同你來往。

“如此甚好，你且去吧。”老太爺這麽多年，都少有這麽對李容和顏悅色的時候，李容不由生出，早知道從小就該好生用功的念頭。

賈蘭自從知曉了賈茁的身份，又打聽到板兒至今沒有婚配，便處處留心他的一舉一動。得知他府試取中，頓時歡喜起來。私下置辦了禮盒，托了人借口學院的同窗送了禮去。

禮盒裏沒有名貼，王家翻遍了也不知道是誰送的。還是賈茁過來看了一眼紅漆的禮盒，拍拍板兒，“不用找了。”

說著點了點禮盒蓋子上描著的蘭花。

“這……”板兒一看就明白了，擡頭去看賈茁，不知道她想怎麽處理。

“收著吧，他總要參加鄉試。到時候，我們也回一份差不多的就行了。”賈茁略看一眼，見沒有什麽出格的東西，先松了口氣，不然太過貴重，必得馬上送回去，豈不是憑白惹人的眼。

板兒一想也是，便在紅冊上記下賈蘭的名字，後頭備註，八月鄉試時，記得回禮。

想一想賈蘭比自己也大不了幾歲，已經是秀才，在準備鄉試，若是取中便是舉人老爺，心裏不由訕訕，也不知道賈茁會不會嫌他愚笨。

賈茁斜睨他一眼，便知他在想些什麽，走到旁邊，假意看紅冊，低聲道：“你是你，他是他，再說他從小便什麽都不用做，只一心讀書習武，文武師傅只要好的，便往府上請，有什麽可比的。”

板兒知道自己的心思被看破，半點不惱，只摸著頭看著她笑，看賈茁沖他瞪眼睛，才趕緊回了一個“嗯”字。

忙著收禮回禮請客這一大攤子事，板兒收到了元子文的來信。看語氣，他和板兒還是十分熱絡，著重問了板兒縣試和府試之事，寫信時還不知道結果，卻已經提前恭喜板兒，覺得他必能取中。

又說自己不該出來，外頭處處不適應，同窗哪裏像是同窗，都是餓狼。看他家境殷實，便總找借口讓他請客，拿了他的東西不還，借了銀子也不還，雖然都是小事，卻處處讓人憋屈難受。

埋怨一通，才又說道棉花。他派了書童下去走了一遭，說是今天棉花豐收，並無不妥。之所以外頭棉花漲價，是因為潮平府多數產棉花的地，都歸忠順親王所有，他不拿出來，自然市面上的棉花就少。

信裏還加了他自己的猜測，單賣棉花大約利潤不高，也許想做成成品再賣，所以今年才沒有出貨。至於什麽下雨棉花減產，都是瞞上不瞞下的手段。報了減產，朝廷下了旨意，少收了他們租子，個個都對忠順親王感恩戴德。

若不是書童機靈，專找小兒拿了糖果問些閑話，恐怕都打聽不到真正的消息。

一封信，洋洋灑灑好幾頁紙。

板兒投桃報李，將縣試府試的心得都寫到回信裏，供他參詳。

板兒和賈茁拿著回信是一起看的，賈茁看完擡頭去看板兒，“你信嗎？”

當然不是問元子文值不值得信任，他是沒理由騙板兒的。問的自然是忠順親王，他想幹什麽？

“這麽多的棉花，若是制成成品出來，市面上該有反應才是。金陵是天子腳下，大越貨物最集中最能看得出變化之處。”

金陵位於南北交匯之處，四季分明，冬天尤其難過，濕冷陰寒，除非大戶人家才會學著北方做地龍，建火炕。一般人家，哪裏燒得起，都是靠著炭盆和湯婆子過冬。再差些的人家，就是炭盆也不可得，光靠硬捱。也正因為這樣，對棉花和棉布的需求量很大。

“棉花也好，棉布也好，都是越放越不值錢，他收起來能有什麽用？”板兒蹙眉，實在想不通。

“收起來沒用，自然就是賣掉了，大越既然沒有，大越以外呢。”賈茁排除掉不合邏輯的，剩下的就算再不可能，也極可能是真相，這是她長年看電視劇的結果，就是不知道是不是真的適用。

“大越以外？”板兒眼睛瞪大，他還真的沒想過，會有這個可能。

他們對視一眼，還有許多的疑問，但再叫元子文去打聽已經不合適了。不能把一個不知情的人，推到危險之中。

“這事，就到此為止吧。”板兒開了口，賈茁苦笑著點頭。

忠順親王有陰謀也好，有詭計也好，可抵不上一句，皇上信他。大臣尚且不敢得罪這位王爺，更何況他們這樣的小民。

賈茁指了指隔壁的馬家，板兒一驚，見賈茁點頭，想了想，之後極緩慢的點了點頭。

板兒親去鄰居家裏送回禮，送到馬家時，正好李宏在家。收了他的回禮，兩人客套了幾句。

“聽說你們去年販了一趟貨物回來，收獲頗豐，不知這邊過去的貨物，茶葉，絲綢還有棉花，哪樣比較好賣。”

“當然是茶葉最好銷，他們常年吃肉，少有青菜，吃些茶才好消化。絲綢也不錯，至於棉花，倒是少有帶去的。”李宏若有所思的看著板兒，總覺得他話裏有話。

“是嗎？我看今年棉花漲的厲害，還以為都被你們帶去賣給外頭的人呢。”板兒笑笑，話頭又轉到了自家蒸的粢毛團上頭。

“自家人做的，雖然粗糙，用的料倒是足。”說著便想走。

“這可是好東西，是南邊的點心吧，沒想到你們家還有人會做。”李宏拉住他，“我看你回禮也送完了，正好我想寫一封信給家中親戚，我那一筆字只是初學，實在見不得人，能否請王兄代筆。”

“行啊。”板兒慷慨應了，進了李宏的屋子。

板兒一進去，便生出一股蕭瑟之意。

不由拿自家的屋子來比，兩家是是差不多的格局，但他的屋子裏，窗臺上就擺著兩盆大葉的綠植，是賈茁說讓他看書累了醒腦用的。

桌上還擺著一盆多羅，上頭筆筒硯臺滿滿當當擺了一大桌。床頭常年擱著一本半掩的書，帳子上還吊著幾個香包。按時節給他換著擱東西，有玫瑰味的，桂花味的，夏天就是冰片薄荷腦。

平時也不覺得，可這會兒和李宏的屋子一比，就較出差別來了。李宏的屋子除了必須的東西，多一樣都找不出來，好像隨時卷吧卷吧準備跑路似的。

板兒一想，這也沒錯，人家本來就是隨時會跑路的人吧。

知道李宏也在識字，便隨口聊了一句半句。

想到他的身份，不由問道：“你在這裏應該認識不少人，就不怕熟人說破你的身份嗎？”

“我和我娘找到了我爹，但我爹另娶，我娘受不得刺激死了，將我托付給她以前的姐妹。”

“啊……”板兒一時不知是真是假，吃驚的看著他。

“我爹另娶是真的，我娘，不管生死都要和他在一處。”李宏緩緩吐出胸口郁氣。

板兒同情的看了他一眼，好端端的獨子，忽然變成了庶子，好好的娘忽然變成了姨娘，誰能受得了。

“我們這種人家，嫡子庶子又如何，只要有本事就好。”李宏輕笑一聲，捏緊了拳頭。

板兒不知該怎麽安慰他，只能點點頭，“是這個道理。”

“你剛才說棉花漲價，恕我愚鈍，這裏頭可有什麽講究。”

“要說講究，我們這些人哪裏知道的那麽清楚。只是有一點懷疑罷了，也無從考證。”板兒撿能說的說了，又將賈茁的猜測吐露一二。

李宏睜大了眼睛，不由道：“若有所得，也是王兄的功勞。”

王天作連連擺手，“可沒我什麽事，我不過說棉花漲價而已，人人都知道，不是嗎？”

李宏笑了，對他一拱手，“是，王兄什麽都沒說。”

板兒回來後，就去了後院，賈茁正在忙著將多羅分栽。他一聲不響的上前幫忙，賈茁看他臉色凝重，奇道：“不順利，還是有人給你臉色看了。”

“怎麽會，鄰居都很和善。只是，可能是真的。”板兒一句沒頭沒尾的話，卻引來了賈茁的長嘆。

“也只能是真的。”賈茁嘆完，應了一句。

馬蒙會帶著李宏來到萬念縣，李宏又是李延奎的兒子，幾乎可以肯定，造反的匪首被遠在安都府的肅慶王收編。

如果肅慶王沒有半點自己的心思，怎麽會收留這樣的人。而馬蒙一看就是肅慶王的人，潛伏在萬念縣城打點關系，傳遞消息的釘子。

忠順親王的事，如果說有人能揭露一二，也只能指望肅慶王了。

“咱們盡人事，聽天命。”板兒看著賈茁，賈茁也看著他，笑了起來。

“大喜，大喜。”

後院幹著活的人，都聽到了前頭傳來的聲音。

劉姥姥見青兒將人引了進來，招呼她到堂屋裏坐，又讓青兒去喊劉氏出來待客。

“您是……”劉姥姥見她一把年紀，頭上卻插紅戴綠，心裏也有幾分清楚。

“我是給您報喜來了……”來人劈裏啪啦就是一長串，劉姥姥幾次想開口，楞是找不著口子進去。

劉氏就是在她說到一半的時候進來的，聽到官媒，羅家嫡女這幾個字樣，眼睛亮了亮，再看看自己娘親陰沈的快要滴出水的臉色，趕緊收斂一二，等媒婆端了茶吃，才終於接上了話。

“我們家……”劉氏遲疑了一下，就聽劉姥姥接道：“累您跑一趟，實在辛苦，好叫您知道，我家孫兒已經在議親，不日就要定下。實在是沒有想到，這個紅封給您喝茶。”

王家哪裏準備過紅封，是青兒拿進來的，劉姥姥順手接過來，掂了掂重量，遞給了媒婆。媒婆卻不肯接，還想繼續勸說。

“既然是在議親，那就是沒有定下，我這邊說的可是羅家二房的嫡女，街上最大那家書畫坊水雲齋，就是羅家的生意。”

媒婆不甘心，羅家可是許了一個大封呢，原當是手到擒來的事，沒想到，王家竟然已經在議親了。可她來之前打聽過了，根本沒聽說這事呀。

水雲齋只是歸二房在打理，到了媒婆嘴裏，讓人乍然一聽，就象水雲齋是二房的私產一樣。

劉姥姥只是笑，“議親哪有這個議法的。”

劉氏的眼睛亮了亮，看了一眼劉姥姥，沒有說話。

“議親議親，當然就有個議字，這人往高處走，水往低處流是天經地義之事。你們家哥兒有出息，可是以後真有大出息了，上下打點，走關系，哪一樣不要人脈不要銀子。多個羅家幫襯，又有什麽不好的。再說了，羅家姑娘嫁妝豐厚，人也生的嬌俏，真是樣樣皆好。”

媒婆用勁了渾身解數，劉姥姥卻端了茶，再把紅封往前一推。

就是再厚的臉色，人家都端了茶，也只得走了。

“青兒快進來，你怎麽知道要準備紅封的。”劉姥姥讓劉氏送了媒婆出門，自己招呼在堂屋外頭探頭探腦的青兒。

“是我哥給的，他說快些把人打發走。”青兒手上還抓著一只粢米團，吃的噴香。

劉姥姥別有深意的一笑，拖長了音調，“原來是你哥呀。”

正好劉氏送了人回來，看了劉氏一眼，“等板兒他爹回來，咱們商量商量，有些事不能再等了。再等下去，板兒該跟我們急了。”

劉氏訕笑，“都聽娘的。”

賈茁看板兒去而覆返，拍開他伸過來的手，“都快完事了，你別再臟了手。剛才是誰來了，什麽事說這麽久？”

“沒，沒什麽事，不認識的人，怕是走錯了。”

賈茁詫異的擡頭去看他，這結結巴巴的，生怕她聽不出來是在騙她對吧。

“真，真的，人都走了。”板兒一急，越發結巴起來。

青兒從前頭追過來，一只粢米團正啃到一半，“哥，媒婆已經打發走了，幸好你拿了紅封給我，家裏就沒人準備這個。”

“哦，沒什麽事，不認識的人，走錯了。”賈茁仰頭看天，自言自語道。

“不是，不是的……”板兒想解釋又不知道怎麽解釋，抓耳撓腮的樣子惹得青兒噗嗤笑了出來。

“去去去，有東西吃都堵不住你的嘴。”對著賈茁他沒轍，對付青兒就簡單了，直接拿出當哥哥的範兒來，把青兒趕走。

“那人瘋瘋癲癲的，真的，你相信我，姥姥已經把她打發走了。”

“噗，看你急的，就是留下來了又怎麽樣。”賈茁把目光收回，看著他笑的一臉促狹。

“那我就，我就把她扛出去扔到街上。”板兒知道她沒有真的生氣，一顆心放了下來，上去拉她的手。

“我的手臟。”分栽多羅到現在，手都沒洗呢。

板兒只是笑，就是不肯松手。

“傻瓜。”賈茁的另一只手也沒閑著，用沾了泥的手在他鼻子上一點，留下一個黑乎乎的圓點。

“姐，姥姥和我娘有事找你呢。”青兒的粢米團總算吃完了，又溜溜達達到了後院，看到板兒和賈茁你抹我一下，我抹你一下，她哥的一張臉都快變成斑點貓了。

女孩到了十來歲，從懵懵懂懂到懂事不過是一線之遙，她如今再不會象小時候一樣，興沖沖的還想要加入他們一起玩鬧。只站的遠遠的，捂了嘴一個勁的沖著他們笑。

“來了。”賈茁答應一聲，甩手道：“還不放開。”

洗了手去姥姥屋裏，姥姥和劉氏一塊看著她笑。賈茁的臉唰一下子紅了，明白這是繼續上回沒談完的話題呢。

劉姥姥果然續上了上回的開頭，“……你和板兒的年紀也到了，左右是青梅竹馬，你不願和二爺來往，這事便由姥姥作主可好。”

“我聽姥姥的。”賈茁脆聲應了，紅著臉出去。

劉姥姥轉頭對劉氏道：“咱們把庚帖一換，這事就算定了。”

“您這樣，別人還以為咱們是兩家人呢。”劉氏嗔道。

“這麽說也沒錯，改天我把她的嫁妝單子理出來，你也把聘禮準備好。雖然一個屋檐下，不用那些虛頭巴腦的東西，但是該理清楚的還是要理清楚，絕不能是一筆糊塗帳。”

嫁妝是私產，也是一個女人最重要的保障。劉氏聽完這話，不免嘆了口氣，“我娘這是連親閨女都不信了。”

“信不信是一回事，事怎麽辦是另外一回事，理歸理情歸情，別摻和到一起，摻和到一起啊，最後情沒了，理也沒了。”

“娘說的這是什麽話？”

看劉氏一臉茫然，姥姥就知道女兒沒有聽懂。只得嘆了口氣，“去吧，跟你家男人好生講講。”

說著打開櫃子，取了一顆丸藥和水吞了下去。

劉氏不由笑了，“以前讓您吃，您還不樂意，現在倒是主動吃了。”

自從家裏境況好了，賈茁忘了什麽都沒忘過給姥姥補身子的丸藥，銀子也是她自個出的。

“小茁孝順我的，我能不吃嗎？”姥姥笑瞇了眼，待劉氏一走，臉上的笑容這才淡了下去。

用力搓著冰涼的雙手，都已經春天了，別人早換了春衫，她身上還披著夾襖。一年比一年畏冷，一年比一年沒有精神頭。她心裏頭都明白，卻不想說出來讓小輩們跟著操心。

“讓姥姥為你做最後一回主。”劉姥姥將手心搓熱了，這才慢慢躺下。

一連幾天，賈茁都沒怎麽到前院去，王狗兒寫了嫁妝單子，到了庚帖這兒，卻犯了難。

賈茁的庚帖卻在賈璉的手中，王狗兒想去金陵取，卻被賈茁知曉攔了下來，自己給自己定了個時辰。

“這怎麽行。”王狗兒覺得不合規矩。

賈茁卻搖頭，“我和賈璉沒有任何關系，卻他家取庚帖才是不合規矩。”

“就聽小茁的。”姥姥拍了板，這事也就定了。

板兒在學堂裏走著神，他昨天晚上才知道，自己和賈茁的事已經定了。今天要寫庚帖和嫁妝單子，還要商量聘禮和迎親的日子。心跳個不停不說，一整天都心神不寧。

一下了學，板兒便往外跑，急的跟個什麽似的，惹的好幾個朋友在後頭張望，不知道他這是怎麽了。

“就是他嗎？”一頂小轎裏頭，傳來一個嬌滴滴的聲音。

“是，奴婢仔細打聽了，準沒錯。”尋常的讀書人哪個不是一張又白又嫩的皮子，哪兒像他，跟個包公似的，再俊俏也要減上三分。

小轎裏的少女恨恨看著板兒飛快離去的背影，差點咬碎一口銀牙。

她還當是個什麽樣貌似潘安的風流人物，搞了半天，就是個黑小子，除了個頭比別人高點壯，肩膀比別人寬點，他憑哪一點敢挑剔她，他憑哪一點敢拒絕她，

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